髮似墨泉

／

字數：11194字

爆字數了，我是個囉唆鬼……為了美人先生而成的囉唆鬼！（驕傲叉腰）


寫文的背景音樂是篤姬，我總覺得那些音符好符合文中失去的心境。

篤姫 其ノ二 ATUHIME SONO2 NHK大河ドラマサントラ
12 ATUHIME SONO2 仮名し意
15 ATUHIME SONO2 枠ノ外ニ咲ク花
19 ATUHIME SONO2 刀ハ散リ 花ハ散ラズ

／


戰鬥中的男人，腦袋是裝不下其他雜事的。

夜叉丸的心裡，已沒有伊賀，沒有甲賀，沒有阿幻沒有天膳沒有朧；當然，也不會有蓑念鬼。

但是他還記得螢火。殺了甲賀的少年忍者後，在離別之際，他一直假裝看不懂螢火眼中對他的挽留。好戰的個性與自信，讓他打消了為她的顧慮。他覺得同為伊賀鍔隱眾，就算她不曾參與過從前的任務與戰爭，也該知道身為忍者的天職，不是嗎？

那不過是前陣子的事而已，他記憶猶新。第一次前往駿府之前，她站在碼頭上的模樣；從駿府回來後，她歡迎的笑容；來找他跟著朧外出時，無措的表情；被他逼問時，月下燒紅的臉頰；以及伊賀山中，她的恐懼祈求。

然而就算他還記得這些，也沒有辦法為了她回頭。

戰勝甲賀忍者的執念，終究壓倒性蓋過了螢火。

伊勢山中處處遭到破壞的痕跡、臉側紅線般的傷口、以及沉重的吐納，證實了夜叉丸與甲賀忍者的殊死惡鬥。雖說高手對陣瞬間定生死，但是他們卻一直分不出勝負，只是像兩頭飢餓互咬的狼，拼命消耗對方的體力，好抓住那一瞬間壓制對手。

他要贏，他說什麼也要贏。就算人難免一死，他也不願此生結束在甲賀忍者手中。

從他袖中飛竄而出的剛硬髮線，將甲賀忍者躲藏的大樹齊腰截斷，衝出這團混亂的甲賀忍者，揮舞著鐮刀朝他砍來。夜叉丸輕快的朝後退躲，無暇注意週遭地勢，穩定朝後踩去的右腳跟卻突然一空。他緊急穩住重心，雙眼匆匆一瞄，發現他已退到山勢邊緣，從他腳後延伸出去，是一個落差頗大的低谷。

夜叉丸迅速回過頭來，拖地的右袖朝前擊起，掃起一大片落葉，混著沙土打中甲賀忍者的臉。趁著甲賀忍者忙著抹開視界之時，夜叉丸從他身旁飛掠而過，感官十分敏銳的甲賀忍者循著氣息轉過身。踩著敏捷的腳步，夜叉丸旋轉身勢，柔中帶勁的黑色髮線像一尾蛇，靈活朝甲賀忍者鞭落。

甲賀忍者朝後翻，躲開了他的攻擊。落空的一擊掃過地面，將泥土鞭出一條深深的裂痕，落葉狂亂飛舞中，夜叉丸抬眼尋找甲賀忍者，他往前追了兩步，暴出的黑線擊中甲賀忍者無暇抵禦的胸口，將對方給打向空中。

如影隨形的黑線，牢牢纏上甲賀忍者的腳踝。夜叉丸的眉心因使勁而深鎖，手臂迅速劃了個大圈，全身重心朝後拖。甲賀忍者朝前方飛出去的身子被硬生生扯回，腿根處彷彿被劇烈撕開的疼痛，讓甲賀忍者毫無反抗之力，只能任人宰割的摔進低谷裡。夜叉丸收手，隨即跟著跳下去。

躺在柔軟泥地裡痛苦喘息的甲賀忍者，聽見了風聲，才剛來得及睜開雙眼，從天而降的夜叉丸就像一顆大石，狠狠墜在他的胸膛上。甲賀忍者吐出一大口血，夜叉丸卻像陣輕盈的風，從他身上飄開，站到了前方土地。

胸骨一定斷了……兩人的心中都這麼想。

夜叉丸冰冷的表情終於裂出了一絲笑，他慢慢靠向前去，甲賀忍者防備的半撐起身，眼中精光灼灼，似乎還有反擊之意。夜叉丸朝他搖頭，示意他不要再做垂死掙扎，右袖裡的五指張合活動著，殺意蓄勢待發。

就在這時，甲賀忍者朝他扔出第一柄鎖鏈鐮刀。夜叉丸連看也不看，偏首輕鬆閃過。

第二柄鐮刀接著扔出，夜叉丸往另一邊偏首，奪命的髮線已伸出右袖。

甲賀忍者像是失了所有籌碼，癱躺在原地逃也不逃。既然如此也不跟他客氣的夜叉丸，猛力揮袖向前，鞭向甲賀忍者的頸中。

在殺意即將抵達的前一刻，冰冷的觸感突然纏上他的胸口。

這時，位在伊勢松坂的螢火，正好抬頭看向天空。

糟了！幾乎在被反擊的同一刻，夜叉丸就迅速意識到自己可能的下場。胸前的鎖鏈把他猛然往後拖，撞上後頭一棵大樹，枝頭的軟葉紛紛被撞落。方才被甲賀忍者扔出的兩柄鐮刀，現在以迴旋的方式飛回，一圈一圈將夜叉丸牢牢捆在樹上，不僅綁住他的身體，就連長袖與髮線也被綁在鎖鏈圍困之下。

應變不及的夜叉丸，耳邊聽著鎖鏈飛馳的聲音，驀然背脊一涼。他焦急掙扎起來，拼命想掙脫出鎖鏈的壓制。甲賀忍者維持著癱躺姿勢，動也不動看著夜叉丸的垂死掙扎。

一個白色的東西飛過眼角，夜叉丸抬眼一看，接在鎖鏈盡頭的一柄鐮刀砍進他的臉側。

驀然明白今日就是他的末日，夜叉丸對著另一柄朝他胸口飛來的鐮刀，發出恐懼與不甘的咆哮──

喧鬧好久的那須山區，終於恢復平靜，只餘下尚未落地的樹葉，仍在空氣之中飄旋。甲賀忍者慢慢爬起身，撫著餘痛未平的胸膛，看著只剩下一口氣的夜叉丸。

氣力隨著湧出體外的鮮血逐漸流失，夜叉丸癱軟在鎖鏈形成的空間裡。現在，已經不是鎖鏈關住他，而是他要靠著鎖鏈的綁縛，才不會朝前倒下。

夜叉丸微微顫抖著，漆黑瞳孔疲累的黯淡下去。

他敗給甲賀忍者而死。

他曾經立誓過，這輩子除了力竭而自殺，絕不要死在甲賀忍者的手中。當時，天膳還曾為了他的話哈哈大笑，然後拍拍他的肩膀鼓勵他精進忍術，那麼他就永遠不會有不想要的下場。現在回頭想想，那句誓言，像個預言。

他對天膳的指導從不違背，他的武力，甚至已是伊賀鍔隱的第一人。但是今日的差錯究竟出在哪裡？夜叉丸閉了閉眼睛，明白是因為自己的輕敵。但可惜的是，儘管他知道自己的缺失在哪裡，他也已經沒有下一次的機會了。

甲賀忍者也看得出來夜叉丸的狀況，他緩過氣來，艱難的走向夜叉丸。突然從旁邊竄出來的身影，卻結實把他嚇了一跳。

夜叉丸感覺有人伏在自己身旁，但他已經連分辨都懶得了，只能從眼前那個甲賀忍者的反應，推測是甲賀卍谷眾。來到這裡的卍谷眾有兩個，除了身邊這個以外，還有一個女人，漠然站在後頭。

有一隻手摸上他的臉。




「好美的臉。」

如月左衛門摸著夜叉丸白皙的臉頰，小四郎被他的出現嚇了一跳，陽炎站在一旁看著小四郎渾身是傷的狼狽模樣，感到稀奇的輕輕咋舌。摸著夜叉丸的臉頰，左衛門心生一計，或許他可以好好利用這個伊賀忍者的臉。

「在下就拿走了。」左衛門關在面具下的聲音悶悶的，他動手拔出夜叉丸胸口上的鐮刀，砍斷了鎖鏈。夜叉丸疼痛的一動，終於吐出了最後一口氣。

左衛門把已經斷氣的夜叉丸朝地一扔，慢慢解下自己的面具。

面具下是一張臘白色臉龐，幽深的黑色眼珠藏在單薄眼皮之下，略寬的臉型中央鑲著不挺也不塌的鼻樑，自適的嘴唇凝著微微的笑。左衛門俯身看著夜叉丸的臉，伸掌按壓猶帶餘溫的皮肉。跟夜叉丸的俊美一相比，左衛門長相之平凡，簡直過目即忘。

左衛門脫去手套，手指帶著十足耐心，一遍一遍撫過夜叉丸的臉。他閉著眼睛，靠著指下所觸的高低起伏，逐漸在腦海中建構出夜叉丸的面目形象，就連睫毛髮鬢這類的細節，也絲毫不放過。

最後，他放開夜叉丸的臉，把手放到自己臉上。

堅硬的顴骨，倏地在他指下變軟，重複了同樣的觸摸步驟，只是這回他把夜叉丸放到自己臉上。靠著指觸的記憶，左衛門的手掌帶著從容有致的按壓節奏，屬於夜叉丸的神韻，慢慢在他掌中雕塑成形。

左衛門俯下身，一副像在為夜叉丸掩面哭泣的樣子，十指密密蓋住自己的臉。小四郎與陽炎站在不遠處，誰都沒有說話，兩人注視著左衛門的背影，心裡明白他已開始施展那依然令人迷惑難解的忍術。

不知過了多久，當左衛門停止了雙肩的微顫，再度抬起臉來時，出現在兩人眼前的，已經變成了伊賀鍔隱的夜叉丸。

左衛門拿走了夜叉丸的臉，一併剝光了他全身衣物。在小四郎把屍體扛去藏匿或丟棄的期間，取水過來的陽炎等在一旁，左衛門把藥劑滴進黑衣上的血跡，輕輕搓揉幾下，從陽炎手中接過水。在清水的洗滌之下，原本染上血跡的黑衣，瞬間又變得乾乾淨淨。

左衛門滿意的笑笑，又用針線將心臟部位的破洞縫補的不見痕跡。他收起針線，拿過夜叉丸的黑衣，手指不經意摸過白邊衣襟的地方，左衛門突然停住，疑惑的朝手裡看去。

陽炎聽見了他疑惑的哼聲。感覺剛才的指中觸感出現的太過突兀，左衛門將黑衣拿近，仔細查看每一分衣襟。蹲在他身旁的陽炎，藉著日光折射看見了可能是左衛門剛剛發現異樣的地方。指尖捏住了衣襟上的突起，陽炎指給左衛門看。左衛門瞇眼分辨著，那個突起，似乎是以白線繡成的字體……

「螢？」

他們面面相覷，小四郎的聲音卻從後面傳來：「螢火？」

正好折返回來的小四郎，直接說出自己的聯想。陽炎轉頭看他，有點訝異這個人名代表的意義。一點就通的左衛門，卻露出有所領悟的笑意。

螢火……是嗎？




天膳曾經認為，三百多年的歷練已經讓他衰老不堪，再也沒有什麼事件足以真正撼動他。即使禁令被廢棄、首領阿幻之死，都不會讓他有太久的悲傷。

現在，夜叉丸死了。

雖然早知這是必然的結果，但他還是抱著不該有的期待。現在換來這讓他心痛的死訊，站在為人師的立場，伊賀不可侮；換成為人父的立場，他要向甲賀卍谷討一個交代。

即使他們身為忍者，或是毫無血緣關係，那還是他盡心養育的孩子。

兩匹馬一前一後疾馳在林道上，前方是急欲脫身的小四郎，後面緊跟著天膳。領在先頭的褐色馬匹彷彿能夠感受到騎乘人的心緒，馬蹄激起高高的塵泥，掀動的鼻翼大口大口噴著氣，逃命一樣往前衝。

天膳注視前方小四郎的身影，輕輕一笑。「就讓我看看你能怎麼跑吧。」

那個伊賀的白髮忍者一直跟著他。只是跟著，不怎麼發難攻擊，大概是想跟到他停下為止。小四郎眉間擠出煩躁的印痕，他並不是一個缺乏耐心的人，但是這樣逃不掉，伊賀的朧遲早會追上來，到時候一對二，他沒有勝算。

前方出現枝枒橫空，小四郎伸手扯下，枝條末端滿是碎裂分叉的木刺，正合他用。他執緊韁繩，空出一手往後用力丟去。

天膳迅速扯起韁繩，馬匹避過了這四處飛散的小小陷阱。雙腿一夾馬肚稍稍加速，他對自己的敏捷反應滿意極了。

「喂，你不停下來嗎？」天膳對著小四郎喊話。
「除非我死！」快要氣炸的小四郎回吼，後頭傳來天膳的大笑聲。
「你的對手並不是我。」從頭到尾都帶著爽朗笑容，陰沈的光卻出現在天膳的眼睛裡，他的聲調低落下來，把最後一句話保留給自己：「真可惜。」

小四郎看不見後面天膳的惋惜，只想快點甩掉那個煩人的老東西。折損了左衛門，自己傷勢雪上加霜，卻還不能殺掉伊賀的朧。失敗的如此離譜，天膳緊追不捨的馬蹄聲聽在耳裡簡直像喪鐘，蹄蹄敲進小四郎的神經。

兩人一前一後馳過山坳，激起塵土飛揚，距離只拉近了一點點。以雙方狀態來算，天膳算是極佔上風，然而縮短距離跟體力好壞可沒關係，就算天膳的坐騎腳力好，小四郎的也不差。

該怎麼做才能讓他摔得慘一點呢……天膳有點困擾，就算不認真，也不能讓對方一直這樣逃下去，他需要比木刺更有力、飛得更遠的東西。

暗器破空的聲音讓天膳醒來，帶著馬兒朝右偏閃，他伸掌朝空握去，暗器的衝力劃破他的掌心。天膳並不把那點刺痛放在眼裡，低頭檢視，躺在手心的是他求之不得的棒手裡劍。

「可憐的孩子。」天膳笑了。「誰要你把機會送進我手裡的。」

胯下的坐騎突然驚跳起來，差點把小四郎掀下馬，他驚呼著，一邊手忙腳亂撈扯韁繩，一邊安撫不聽指揮的馬。慌亂中天膳已如願近身。

來不及了；當蒼白髮絲拂上他的臉、天膳狂傲的眼神清晰可見，小四郎心裡只有這句話。他無能為力，只能看著天膳舉起手，整把刀連著刀鞘，重重砍進他的肩胛。

一聲慘叫響徹林間。

肩骨在瞬間斷裂，左肩凹陷成奇怪的角度，小四郎被甩跌在地上，他渾身發麻，但仍用力挪動劇痛的左半身，用手肘支撐滾進草叢裡。天膳跳下馬，拔下小四郎馬臀上的手裡劍，跟上埋頭往樹林深處直衝的小四郎，手裡劍射中他的膝彎，小四郎頓時摔倒在地。

天膳慢條斯理跟上來，刀鞘戳上他受傷的肩胛，小四郎又慘叫一聲，天膳腳尖探進他的身體底下，用力把他翻過正面。

從頭到尾，天膳都沒有對小四郎的墜馬發表任何見解，彷彿這只是舉手之勞，微不足道。

「我有話問你。」天膳俯視小四郎。
「我沒話跟你說。」小四郎咬牙回答。

天膳重重踩上他的胸坎，小四郎哇地吐出一口血，在天膳腳下又喘又咳，感覺肺裡的空氣都被踩出來了。

「我沒有什麼時間，所以你還是老實點回答。」天膳才不管小四郎能不能承受自己的腳勁，俯身瞇起眼睛：「勸你老實點，孩子。否則我有千百種讓你生不如死的方法。」

小四郎冷冷嗤笑，要是以為他會這樣屈服，就太小看他了。

意料中事，好個甲賀硬骨，天膳默默俯視他，為他的固執讚歎不已。

刀刃戳進受傷肩胛的瞬間，小四郎倒抽了一口氣；天膳帶著鄰家長者般慈愛可親的笑容，手上使力，鋒利的刀尖切開肌肉，往橫拉出一道血口。

「這裡，有一道很重要的血脈，再多走一點，就會刺破你的肺。不是什麼重傷，只是不快醫治的話，你會呼吸得很辛苦……最後不是因為流血致死，就是因為不能呼吸，在陸地上窒息。」

刀刃就停在天膳的鞋邊，被湧泉般的血泡染得通紅。小四郎渾身顫抖，喉頭格格作響，牙關幾乎咬出血來。天膳以刀為筆，為他的行為喃喃解說，刀尖在停止處慢慢磨下。

「──────啊啊啊啊啊啊啊！」小四郎關不住瘋狂的慘叫，背脊如弓一般彈起，又重重撞回地上。身體起了強烈的痙攣，繃緊的肌肉把刀刃咬得死死，扭曲之間又生劇痛。無視於他本人並不想哭的意願，身體因應強烈痛苦而反射性流出的淚，從眼角不斷流出。

甲賀忍者筑摩小四郎，本來死也不願在伊賀忍者面前這樣失態。然而，他面對著藥師寺天膳。顯而易見的，天膳就像他自己所說的那樣，他有千百種讓人生不如死的方法。

血流滿地，幾乎快要暈過去的小四郎，拼著最後一絲清醒，狂亂摸索的右手抄進一根細樹枝，飛快刺向天膳的小腿，天膳迅速挪開。樹枝沒有刺中任何東西，無力掉在地上，小四郎的右拳卻搥中自己的左肩，他哀鳴一聲，軟軟鬆開手指。

「你可別暈了，別忘了我們的時間很緊迫。」

天膳抽刀擱在一旁的草地上，濃厚的鮮血滴滴滲入草根下的泥土。小四郎的眼神焦距渙散，臉孔一片慘白，喉頭抖動著，發出近乎窒息的哮喘聲。整個人彷彿被迎面澆下一大桶水般，滿頭滿身都是冷汗。「可惜朧小姐沒說可以殺你，所以我不能動你分毫。」

鬼扯！伊賀的騙子！小四郎找不回力氣去反抗，連牙關都在顫抖。天膳不為所動踩下第二腳，小四郎又咳出一口血。

「何不殺了我……」好辛苦才能找回聲音，他沙啞無力的吼：「你殺了我啊！」
「……」

上頭沈默下來，小四郎勉力睜大眼，不願失了甲賀的強硬不屈，視線對上天膳，他看見那與夜叉丸如出一轍的陰沈神態。

「誰殺了我方的夜叉丸？」

小四郎僵住，天膳細瞧他前襟上的裂痕，哼了一聲。

「我知道他一定會去找你，動手的是你呢、還是如月左衛門？」

實在受不了那股輕蔑，也受不了戰敗死亡的明明是夜叉丸，天膳的口吻卻像甲賀忍者不自量力那樣；憤怒的小四郎突然衝出一笑。

「怎樣？你們的忍者輸了，面子掛不住了嗎？」

他狂傲大喊，也不管被牽動的傷口迸出血來。「是我殺了他，我技藝高超把他打敗，然後宰了他！」
「你想搶如月左衛門的功勞嗎？」天膳笑笑。
「誰搶他的功勞！」小四郎大聲辯駁著：「伊賀的夜叉丸死在我手裡，是我的鎖鏈把他綁在樹上，我的鐮刀戳進了他的心臟！」

天膳驟然變了臉色，憤怒的刀尖狠狠戳進小四郎右肩，用力旋轉。這回的慘叫淒厲得令人耳朵發痛，天膳身處在音波中心，卻似乎不受影響。

「看來我逮對人了，是嗎？」天膳放輕呼吸，對不成人形的小四郎一笑。

「如月左衛門的扮演確實很出色，我也一度被他騙過去了……但很可惜，他不了解伊賀鍔隱，從頭到尾你們的假設，根本就錯得離譜。他弄錯了夜叉丸跟螢火的關係，這破綻明顯到我想裝作看不見都不行。再來，你們怎麼會敢賭，絕對比我更了解我的孩子？」

小四郎的心臟為最後那句話漏跳了一拍，天膳停了一下，確定他的話有達到傳遞的效果，才用一種唸祭文的聲調，嘲弄宣布甲賀忍者失敗的原因。

「我是他的師匠、也是他的養父，沒有旁人時他不會對我用敬語，這是我們的默契。」怒火在眼睛裡翻滾燃燒，天膳的笑容變得輕柔卻殘酷：「只有我們父子時，他永遠只會直呼我的名字：天膳！」

小四郎的眼睛隨著他的話一句句睜大，屏住呼吸，無法置信，只覺耳際嗡嗡作響。只是為了這兩點失誤，左衛門就輕易被奪去性命……為他不值的淚水湧進眼眶，小四郎彷彿能親眼目睹那夜左衛門的辛苦周旋，天膳卻早已在他背後洞悉的情形。

若是夜叉丸死時，假扮成他的左衛門沒有摸到衣襟上繡的螢字就好了；若是面對天膳時，左衛門沒有被這種關係陷阱欺騙就好了……

憎恨產生了痛苦，痛苦再伴隨更多憎恨，這是一種週而復始的循環。說得再多或哭得再慘，都挽不回已逝的生命。從前他讓夜叉丸依然使用舊名字，外人無法聯想他們是父子，放到今天反而變成一種諷刺。天膳看著小四郎憤慨淚流的臉，小四郎的淚水充分表現他對死去同伴的痛惜。他感到一陣乏味，先前憤怒不已、想要擊潰對方的心情在此刻淡不可尋。

他在青草上擦拭刀面的血跡，然後轉身走開。

「如果我是你，現在我會急著逃命。」帶著一種懾人的冷淡，天膳側過臉來：「你以為我忍著耳朵發痛要你喊得那麼慘，是為什麼？」

不用他再多作解釋，小四郎也已經聽見隱隱傳來的馬蹄聲。

朧，追來了！

小四郎勉力爬起，拖著疲軟的身體衝向林外，動作快得讓人訝異他還有哪裡來的力氣，他跳上天膳的馬，開始第二次逃命。

「把那些話帶給如月左衛門吧。」

他好像聽見了天膳這麼說，又好像只是聽錯，忙亂中小四郎只來得及一瞥天膳森冷的微笑，下一刻馬匹載著他如離弦箭般衝出。

被小四郎丟下的另外一匹馬正在不遠處，天膳慢吞吞拿出止血藥，打算多少為牠治療一下。循著慘叫聲趕來這裡的朧，很遠就看見天膳這個大目標。

「天膳！你沒追上他嗎？」她勒馬對他大喊。
「往那裡走，朧小姐。」天膳為她指導方向，然後補上最重要的提示：「跟著血跡走。」

血跡？朧驚訝的發現從他們腳下一路蔓延至盡頭的大滴血跡，也聞到林子裡飄出的濃厚血腥味。她沒有浪費時間去問天膳做了什麼好事，順著鮮血指標一路往前追。

兩肩的傷口不斷冒血，連座下的馬背也浸得通紅，衰弱的小四郎攀在馬背上，覺得昏昏欲睡。身後追兵的馬蹄聲傳進他的耳裡，他慢慢張開眼睛，勉力甩甩頭，顫抖的手摸出一支手裡劍，狠力刺進自己的大腿。

尖銳的疼痛讓他倒抽了一口氣，成功清醒過來，小四郎調適著氣息，拉扯韁繩讓座騎回頭，轉身面對同樣停下的朧。

從這個距離，小四郎隱約可以看清朧的長相，也可以感受到源源不絕的憤怒，從她的方向傳來。

他只剩下最後幾支手裡劍了。

光憑這樣能有多少勝算可以擊敗眼前完好無缺的對手，他想都不敢想。

伊賀的朧使用什麼忍術？有多強的破壞性？甲賀卍谷無人知曉，因為她不像弦之介去過關原，她的經歷毫無脈絡可循。在忍法之戰開打前，她對卍谷眾來說只是一個毫無意義的名字。

雖然有這麼多的空白，但至少有一件事可以確認；那就是殺了那個伊賀女忍者，伊賀的朧不會放過他。

無妨，小四郎慢慢咧嘴一笑。他殺掉夜叉丸的時候，也是出其不意，反敗為勝的。

小四郎再度掉轉馬首，果不期然伊賀的朧也追了上來。眼角估算著兩騎之間的距離，小四郎在馬背上轉過身子，兩支手裡劍分成上下兩個方向，分別朝朧的坐騎、以及她閃躲後的方向射過去。追逐在後的朧閃過了第一枚，再揮動長刀打飛了第二枚，從她抵禦的手勢看出端倪的小四郎，引著她馳入了深山。

「弦之介少爺！陽炎！伊賀的朧在這裡！」小四郎驟然扯開喉嚨大喊。

朧的心跳停了一下，她沒有察覺那是小四郎為了擾亂她的計謀，一心只有弦之介也在此處的消息。緊繃的心神起了驚慌，瞬間起了轉身逃走的想法，她不想讓弦之介看見她在追殺甲賀忍者的模樣。

就在這時，小四郎放慢了速度，側首朝朧看來，手指掩在她看不見的地方，拈著最後兩支手裡劍。一直到現在，朧還是沒有察覺小四郎的想法。但是她看見了小四郎冰冷凶狠的眼睛，在那瞬間與螢火相疊。

朧的眼神驀然變冷，她一夾馬肚，加快奔跑的坐騎剛好趕上了刻意放慢的小四郎。從一前一後的追逐，變成了兩騎並行，兩人的視線終於對上。

殺人對她來說其實並不難，就看在有沒有決心，存不存在那種誘因。朧閉上雙眼，在心裡用力複習她的悔恨。鍔隱谷裡阿幻最後的教誨，當晚她僅剩的親人就變成冰冷的遺體；曾經與弦之介期盼無數次，卻在一紙命令下化作泡影的夢想；螢火對夜叉丸的深切思念，那個她愛若親妹的少女，留不住心愛的人，在臨終時噙著不甘的淚水，絕望的對她說──

朧睜開了眼睛。

藍色幽光自她瞳孔中綻放。

小四郎只覺得有什麼東西在眼前炸開，就像藍色的煙火，其中混雜著紅色血絲飛過眼前。從腦袋深處開始，他的脊骨首先爆碎，接著向下蔓延，一連串骨骼斷裂的聲響從身體裡傳出。心臟開始以無法負荷的速度瘋狂跳動，衣服之下錯斷的細骨紛紛穿出皮膚，彷彿沉睡一冬的碧綠嫩芽，回應著春風召喚破土而出。生之始，沒有想像中的賞心悅目，移植到自己身上，小四郎才明白那是難以想像的劇痛。

痛到了極致，就彷若千斤壓頂，他除了渾身沉重以外無法理出任何想法。體內被連鎖絞碎的效應如野火燎燒到四肢末端，他的感官卻一片茫然。小四郎空白瞪著前方的天空，忘記了要做什麼事，也感受不到坐騎的震動，只是意識朦朧的鬆開手，癱軟的身體被馬匹甩落，摔在佈滿枯葉的山路上。

這不是忍術，這是妖術……小四郎躺在地上，五官流出血來，他再也爬不起來了，所以也看不見自己筋骨錯斷、手腳扭曲的慘狀。至今他仍是一片茫然，不懂伊賀的朧做了什麼，為什麼天地在瞬間都逆轉……

輕巧的腳步聲接近，一張女人的臉正居高臨下看著他，小四郎很快就認出那張臉的主人是誰。

這是他頭一回把敵方首領的模樣看清楚，面無表情俯視他的朧，雙眸已恢復了平常的漆黑。

「要殺就殺吧。」他嘶聲對朧說著，嘴角不斷流出鮮血。「我戰鬥過了，我無悔。」

朧一語不發，慢慢抽出了長刀，刀尖擱在他的咽喉上，卻沒有進一步的動作。

「殺呀！妳還在等什麼？」不耐煩的小四郎對她大喝：「難道妳怕流血？怕殺人？」

才不呢，朧凝視著敗在她腳下的甲賀忍者。

她並不是因為怕流血怕殺人，才遲遲不願動手給他一個痛快。相反地，她不想再把刀尖往下戳，是因為她想讓他痛苦而死。她要這個甲賀忍者，在他所剩不多的時間裡，嘗盡螢火痛失所有的打擊、與她自己無能為力的悔恨之後，才能在折磨中慢慢斷氣。

「我知道夜叉丸是你的對手，看你臉上的傷痕就知道了。」朧的眼眶含著淚，她沒有多問輸贏，反正再怎麼問，夜叉丸都已經死了。「大御所大人毀了我跟弦之介的未來，而你，你毀了螢火的。」

「弦之介少爺跟妳……」小四郎露出懷疑的表情，他不笨，一下就猜出了她的語意，質問的音量一下大了起來：「妳是說弦之介少爺跟妳嗎！」

「我們兩里的族人，自小就被教育要仇視彼此，我是這樣長大的，你應該也是一樣。」朧停了一下，用力眨落盈眶的淚。

在伊賀鍔隱裡面，甲賀卍谷是集醜惡於一身的代名詞，對彼此的憎恨，幾乎已是與生俱來的習性，她從沒想過自己會有更改己見的一天，直到跟弦之介相遇為止。

他給了她夢想，也重建她的觀感，雖然兩族的宿仇有時讓她不安，但某些時候她仍是慶幸的；感謝這個時代給予他們的相逢，以及異於常人的背景，才能孕育出這個獨一無二的甲賀弦之介。

雖然……雖然，她讓他很失望、很失望。

「就算我的族人把你們都視為畢生死敵，但對我來說，只有他不是。就算我繼承了伊賀鍔隱，他繼承了甲賀卍谷，我們也沒有辦法將彼此視為宿敵。」她忍抑不住心中哀痛，終於大喊出來：「甲賀弦之介是我心愛的人！」

小四郎第一個反應，就是弦之介背叛了甲賀卍谷！

終於知道弦之介任性的原因，小四郎應該要發狂生氣，但在這一刻，他卻反而說不出話。傷重是一個原因，另一個震懾住他的，是伊賀的朧泣不成聲的控訴中，那股敗於現實的悲哀。不知怎地，他聯想到自己，想著他在這個時代急於求戰的原因。他直直瞪著朧，彷彿從未想過原來伊賀忍者也會流淚，也會心痛。

「我知道她被寫在名帖上，是因為不管出了什麼事，她一定會先擋在我前面，用生命保護我的安全。我什麼都知道，但是我恨自己，居然讓她的誓言成真。」朧慢慢說著，將刀尖從小四郎的咽喉上移開。「雖然怪不得你，但你們殺了她心愛的人，這是事實，你毀了她的思念跟希望。」

朧收刀入鞘，高傲的退開身子。「我絕對不會給你一個痛快，我要你就這樣，在這裡慢慢等死。」

她牽了馬，轉身就走，把小四郎永遠拋在身後。




天膳騎著馬，在山道的出口等著她。

他想必聽見了她對甲賀忍者說的所有話，卻隻字不提，默默陪著她繼續上路。

反正事已至此了。

伊賀鍔隱與甲賀卍谷五對五之戰，進行到今日，兩方都只剩下兩人。行程大大超越伊賀忍者的弦之介與陽炎，此刻已在遠江境內；而好不容易踏上三河、卻失去螢火的朧跟天膳，也終於走到了三河與遠江的交界處。

但在這裡，天膳離開了朧。

聽完天膳的辭別，朧什麼都沒說，只是木然點頭。

「你還會再回鍔隱嗎？」她漠然望著前方。

天膳思考了一下，然後出乎朧意料之外的，他搖搖頭。

「我不會再後退回三河，也不會再前進到駿河。遠江，應該是個不錯的地方。」

朧為這回答有些意外，她轉首看著天膳意味深長的微笑，頓時領悟了他的意思。「天膳，除了我以外，最適合統領鍔隱的就是你了……」

天膳舉起手將朧的話截斷。

「朧小姐，鍔隱是您的。」他的笑容遏止了朧接下來還想要說出的任何勸阻：「您問過我，為什麼想要成為不死身，那原因我的確是記不起來了，但最近我突然回想起，當年做出選擇後的第一個想法。」

是很好奇當年他的心態。但是天膳笑得那麼滄桑，那種多說一句都嫌太累的模樣，都在不經意間，流露出歲月無法沉澱的酸楚。朧發現自己竟然開始憐憫天膳。無論當初他是什麼想法，或是他在鍔隱如何高高在上；獨活了三百年，原來他都不曾像外人想像的那樣，瀟灑走過人間。

「是什麼？」為此，朧有些不忍地問。
「不死身並沒有字面上那樣了不起，想獨活在世，真的需要很大的勇氣。」天膳先做出了解釋，他望著頂上無論是從前還是現在，都絲毫無改的晴空。

一個決意長久獨活的人，不應該像他還有心酸與留戀，他應該要再更沒心沒肺一點的。

「當時我在想，大概，我撐個兩百年就受不了了吧。」天膳露出微微自嘲的眼神。「誰知道我一路活到了現在，還比當初預想的多出了一百多年。」

累積三百多年的疲憊，彷彿以喪子之痛作為引信，瞬間將他整個人淹沒。

也不是因為失去夜叉丸的關係，而是他覺得煩，也累了。

孤獨活過那麼多年，他已經很習慣自己永遠都是被留下的那一個。他當然可以再繼續活著，為鍔隱培養出更多新血，或是再收養子繼承藥師寺家。只要有他在，即使鍔隱一次失去那麼多人，只要五年十年的時間，一樣可以在他手中復興。

只是，這回他卻想就這麼算了。

他已經厭膩這樣重建與毀滅的輪迴，他再也沒有力氣像從前養育夜叉丸那樣，竭心教養第二個兒子。他也不想回到鍔隱，丟光所有夜叉丸留下的遺物，然後當作沒有養過這個孩子，無動於衷的活下去。

每段往事，都是獨一無二的寶貴回憶。他記得，很久很久以前，在嚴冬的鍔隱谷裡，幼小的夜叉丸曾經對著枯黑的枝頭發問，當時他教過他的養子四季輪轉的道理。就算花葉都落盡，等到冬去春來，大地會再回綠。

只是大地雖然回春，枝頭再度吐綠，卻永不會開出一模一樣的花。

夜叉丸是他能夠忍受的最後極限。

在即將來臨的太平世代裡，就讓鍔隱從此沒落，讓忍者與忍術永遠消失，就像他的鍔隱已經不為人知一樣。反正一兩百年後，也無人會再記得他們哭過、笑過、存在過。

櫻花凋落的美麗，自古以來就被推崇至今。他不知道現今算不算最燦爛的時刻，但是死得其時，對他來說確實是最適合的結局。

現在他很感謝阿幻把他寫入名帖，就當作是勞苦功高了三百年，慰勞他的賞賜吧。

天膳整整袍袖，帶著十分誠懇的表情，朧無言對著他心意已定的模樣，挽留的話梗在喉間，卻怎麼都說不出。她難過的搖搖頭，抬起一手，要天膳一解她最後的疑惑。

「你是什麼時候……」她欲言又止，不知該怎麼把問題問出口。
「什麼時候知道夜叉丸已經死了嗎？」天膳卻一臉坦然。
「對。」朧鬱鬱頷首。

天膳嘴角勾起平淡的笑，眼光低垂，在心底複習那預想成真的一刻。

「就在我們輪流守夜的時候。」像是想掩飾累積的哀痛，他的語調輕快如歌詠。
「從一開始，夜叉丸……就已經不是我們的夜叉丸了？」朧讓問句顫顫滑出口，低微的音量，與其是在向天膳確認，不如說是她在逼自己重新檢視那血淋淋的真實。

天膳沒有回答。

遺憾的空氣彷彿成了答案，朧以為自己已經沒有眼淚，可是想到螢火，還是忍不住眼眶濕潤。天膳沉默盯著她簌簌發抖的手掌，半晌，他閉上眼睛，籲出最後一口長氣。

「能夠服侍阿幻大人與朧小姐，我藥師寺天膳，感到十分榮幸。」

朧怔怔看向他，天膳一笑，深具撫慰性的嗓音溫柔又低沉。

「能夠遇見您，我很高興。」

天膳的笑容就像她有記憶以來那樣，總是那麼鎮定自適。朧凝視著他，他稍退了一步，深深彎下腰去，久久都沒有直起身來。

她想，她明白他的意思了。朧對著天膳後腦勺輕輕的點頭，努力在淚光之中記住這一刻。

沒有祝福，也沒有道別，她抹去眼中淚水，轉身踏上前往駿府城的旅途。

踩著毅然決然的腳步，背後是彎腰恭送的天膳。

朧一直往前走，再也不曾回頭。